燕窝又称燕菜、燕根，为雨燕科动物金丝燕用唾液或唾液与绒羽等混合凝聚所筑的巢窝，产于热带沿海地区，散布在东南亚一带及太平洋各岛屿的悬崖峭壁上，我国海南岛亦有产。金丝燕每年4月间产卵，产卵前必筑新巢，此刻其喉部黏液腺十分兴旺，所筑之巢，纯为黏液凝结而成，色白洁净，称为“白燕”，又叫官燕，偶带少量绒羽，质量最佳；这时如被人们采去，金丝燕当即第2次筑巢，这时巢中往往带有较多的灰黑色茸毛，色彩较暗，称为“毛燕”，质量次之；有时亦可见赤褐色的血丝，称为“血燕”。燕窝含有蛋白质、精氨酸、组氨酸、赖氨酸等多种氨基酸、氨基己糖以及钙、磷、钾、硫等成分，为高档补养佳品，性平，味甘，入肺、脾、肾经，具有养阴润燥、益气补中的成效。《本草重新》载：“燕窝大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调度虚劳之圣药，全部病之因为肺虚，不能清肃下行者，用此皆可治之。开胃气，已痨痢，益小儿痘疹。”《食物宜忌》中亦载：“（燕窝）壮阳益气，和中开胃，添精补髓，润肺，止久泻，消痰涎。”

　　区分燕窝的真伪，要把握燕窝的特征。真品燕窝呈不规整的半月形，长约6．5～10厘米，宽约3～5厘米，洼陷成兜状。附着于岩石的一面较平，外面微拱起，附着面黏液凝成层摆放较规整，呈波状，窝的内部粗糙，呈丝瓜络样。质硬而脆，断面微似角质。入水则柔软而膨大。今介绍辨别燕窝线种方法如下：一看，燕窝应该为丝状结构，由片块结构构成的不是真燕窝；纯粹的燕窝不管在渗透后或在灯光下观看，都不彻底通明，而是半通明状。二闻，燕窝有特有馨香，但没有浓郁气味。气味特别，有鱼腥味或油腻滋味的为假货。三摸，取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的为假货；用手指搓弄，没有弹力能搓成浆糊状的也是假货。四烧，用火点着干燕窝片，如果是真燕窝就绝不会发生任何剧烈动静的飞溅火星。

　　现在市场上，不法药商以普通草燕所筑的燕盏假充燕窝出售，这些伪品不具备正品燕窝一切的特征，并且色彩龌龊，为牟取暴利，他们将这些伪品用二氧化硫进行漂白处理，并改动外形，制成燕饼贱价兜销。食用这种冒充燕窝，不只不具备补养成效，反而会影响身体健康。还有的用鱼刺和鱼骨加工而成的假燕窝，其造型传神，色彩也挨近，可是闻起来却有很浓的鱼腥味；亦有用冰糖水加少量银耳加工而成的。因而，在购买时要仔仔细细地调查，有无正品燕窝的特征。